Door Julius Jönson
Zou jij vier kinderen krijgen als je daardoor nooit meer belasting hoeft te betalen? Als je in Hongarije woont, is dit geen gedachte-experiment, maar een realistische optie voor vrouwen. De regering van premier Victor Orbán – die Hongarije sinds 2010 bestuurt – heeft het land op de kaart gezet vanwege haar inspanningen om de bevolkingsafname te keren. Demografie is een verklaarde prioriteit voor de regering en de Hongaarse uitgaven voor gezinsuitkeringen behoren nu tot de hoogste in de OESO. Aangezien Hongarije niet de enige is die worstelt met vergrijzing, zullen andere regeringen waarschijnlijk het Hongaarse voorbeeld bestuderen op zoek naar mogelijke oplossingen. Is het mogelijk om de bevolkingsafname te keren met voldoende middelen en het juiste beleid? Spoiler alert, het antwoord is nee.
Het probleem
De Hongaarse bevolking krimpt sinds het begin van de jaren 1980. De krimp was in eerste instantie bescheiden, maar is in een stroomversnelling geraakt doordat de vruchtbaarheidscijfers steeds onder het vervangingsniveau van 2,1 kinderen per vrouw zijn gebleven. De bevolking is nu weer gekrompen tot het niveau van de jaren 1950. Dit heeft ertoe geleid dat Hongarije nu een krimpende beroepsbevolking heeft en een groeiende gepensioneerde bevolking, waardoor het pensioenstelsel onder druk komt te staan terwijl de vraag naar gezondheidszorg sterk toeneemt. Meer dan de helft van de landen in de wereld heeft nu een vruchtbaarheidscijfer onder het vervangingsniveau van 2,1 en de rest van de wereld gaat snel dezelfde kant op. Zonder Afrika zou de wereldbevolking tegen 2050 afnemen. Overal ter wereld krabben regeringen zich achter de oren om met een oplossing te komen om de afname te keren – tot nu toe zonder enig succes te boeken. Sommige landen streven naar automatisering om handarbeid te vervangen, terwijl andere steeds meer rekenen op arbeidsmigranten. De bekendste oplossing is echter om het geboortecijfer te verhogen. Veel landen hebben als doel om het geboortecijfer te verhogen, echter zijn er maar weinig regeringen die serieuze middelen inzetten voor pro-natalistische programma’s. In gevallen als Turkije of Rusland gaat natalistisch beleid niet veel verder dan dat de president simpelweg zegt dat hij vindt dat vrouwen meer kinderen moeten krijgen ….
Wat Hongarije interessant maakt, is dat de Orbán-regering niet alleen een pro-natalistische retoriek hanteert, maar ook heeft laten zien dat ze bereid is te betalen om dit te verwezenlijken.
Geboortecijfers verhogen in plaats van rekenen op migratie
Tijdens de migratiecrisis van 2015 maakte Hongarije, net als andere Oost-Europese landen, duidelijk dat het niet geïnteresseerd was in migratie als een mogelijke oplossing voor de demografische problemen. In plaats daarvan versterkte het land zijn campagne om het geboortecijfer in Hongarije zelf op te krikken. Nieuwe moeders zijn vrijgesteld van belastingen vanaf de geboorte van hun eerste kind tot hun 30e verjaardag, en moeders van vier kinderen of meer krijgen een levenslange belastingvrijstelling. Gezinnen krijgen ook huisvestingssteun, kinderopvangtoeslag en kortingen voor allerlei producten die een gezin nodig kan hebben. Het doel van de regering is om het vruchtbaarheidscijfer te verhogen tot het vervangingsniveau van 2,1 kinderen per vrouw in 2030 – hoger dan het niveau in elk Europees land in 2024. Dus dan nu de grote vraag: werkt het?
Om deze vraag te beantwoorden, kijken we naar twee maatstaven: het vruchtbaarheidscijfer en het aantal geboorten per jaar. Het vruchtbaarheidscijfer meet het aantal geboorten per vrouw in de vruchtbare leeftijd, meestal tussen 15 en 44 jaar oud. Het aantal geboorten meet simpelweg hoeveel kinderen er in een bepaald jaar zijn geboren. In de eerste tien jaar van het bewind van Fidesz (2010-2020) steeg het vruchtbaarheidscijfer in Hongarije van 1,25 naar 1,56 per vrouw. Sindsdien is het aantal weer gedaald tot 1,39 in 2024. In het begin van de jaren 2020 kende Hongarije het hoogste vruchtbaarheidscijfer sinds het midden van de jaren 1990, wat erop wijst dat het beleid van de regering het aantal geboorten omhoog heeft gestuwd. Dit is echter maar de helft van het verhaal – het aantal geboorten in Hongarije is gestagneerd tussen 85.000 en 90.000 per jaar en bereikt een nieuw laagterecord van 78.000 in 2024.
In de grafiek hieronder geeft de blauwe lijn het aantal kinderen per vrouw aan, terwijl de rode lijn het aantal geboorten per jaar aangeeft. Het blauw gearceerde gebied geeft de periode aan waarin de regering-Orbán aan de macht was. Merk op dat het aantal geboorten het vruchtbaarheidscijfer volgde tot de jaren 2010.
Waarom stijgt het aantal geboorten niet samen met het vruchtbaarheidscijfer? Omdat de vruchtbare vrouwelijke bevolking van Hongarije ook krimpt! Hierin ligt het grootste probleem voor de regering van Orbán. Zelfs als het vruchtbaarheidscijfer zou stijgen tot 2,1 kinderen per vrouw in 2030 (wat zeer onwaarschijnlijk is), krimpt het aantal vrouwen dat deze kinderen krijgt ook – omdat ze geboren zijn in een tijd waarin het vruchtbaarheidscijfer laag was. De leeftijdsstructuur zelf maakt overheidsinspanningen om het aantal geboorten te verhogen een zware strijd, waardoor het extreem moeilijk wordt om een daling die al is begonnen te halveren of om te keren.
Kortom, de regering van Orbán is erin geslaagd om de vruchtbaarheidscijfers in Hongarije op te krikken van een ultralaag niveau naar een regulier laag niveau. Het bevolkingsaantal van Hongarije zal nog steeds afnemen, maar in een iets lager tempo dan in andere Oost-Europese landen. Toch is de campagne bij lange na niet genoeg geweest om de druk op de beroepsbevolking als gevolg van de vergrijzing te verlichten. Tussen 2024 en 2050 zal niet alleen de Hongaarse beroepsbevolking met 18% krimpen, maar zal ook het aantal gepensioneerden met hetzelfde percentage toenemen. Ondanks de inzet van meer middelen dan misschien elk ander land, bevindt Boedapest zich in precies dezelfde positie als veel andere vergrijzende landen – het zou meer migranten moeten aantrekken om de gaten in de binnenlandse beroepsbevolking op te vullen.
Vertrouwen op migratie ondanks stijgende geboortecijfers
Als het geven van belastingvoordelen aan grote gezinnen de beroemde kant is van de Hongaarse strijd tegen de vergrijzing, dan heeft de geleidelijke toename van arbeidsmigratie niet zoveel aandacht gekregen. De reden is simpel, het past niet goed bij het beeld van Hongarije als een anti-migranten natie. Tijdens de vluchtelingencrisis van 2015 verkondigde Orbán dat: “Hongarije geen enkele migrant nodig heeft om de economie te laten werken, of om de bevolking in stand te houden, of om het land een toekomst te geven”. Tien jaar later blijkt dat Hongarije wel steeds meer immigranten nodig heeft vanwege het tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de vergrijzing van het land. In de afgelopen tien jaar is de economie van Hongarije meer dan twee keer zo snel gegroeid als het EU-gemiddelde. Als het tekort aan arbeidskrachten niet wordt aangepakt, kan de Hongaarse economie stagneren.
De grafiek hieronder toont het aantal migranten dat elk jaar in Hongarije aankomt. Het blauw gearceerde gebied geeft aan hoelang Fidesz in de regering zit.
Hoewel de Orbán-regering een anti-migrantenretoriek voert, heeft de regering toegezien op een dramatische toename van het aantal migranten dat Hongarije binnenkomt.
Om deze ogenschijnlijk paradoxale trend te begrijpen, moet je bedenken dat de absolute meerderheid van de migranten die in Hongarije aankomen arbeiders zijn. Eerlijk gezegd heeft de Orbán-regering alleen verklaard anti-vluchtelingmigratie te zijn, niet per se tegen arbeidsmigratie. Hoewel vluchtelingen en arbeidsmigranten vaak over één kam worden geschoren in dezelfde categorie “migranten”, zijn de groepen zeer verschillend. Het belangrijkste verschil is de reden dat een arbeidsmigrant een land binnenkomt; voor een baan die moet worden opgevuld. Terwijl vluchtelingen hoofdzakelijk op de vlucht zijn voor iets. In de ogen van veel Oost-Europese landen is arbeidsmigratie daarom niet zo controversieel en verschillende landen in de regio, zoals Polen, Slovenië en Roemenië, nemen nu stappen om meer arbeidsmigranten aan te trekken. Deze regeringen willen natuurlijk dat de nationale arbeidskrachten voldoende zijn voor de snelgroeiende economieën van de regio, maar dit is gewoon niet de realiteit.
Het Hongaarse voorbeeld laat zien dat zelfs landen die verder gaan dan retoriek en hun best doen om de geboortecijfers op te trekken, moeite hebben om de vergrijzing om te buigen als het proces al begonnen is. Het is gewoon een te zware strijd. Wereldwijd zullen steeds meer landen de trend niet meer moeten bestrijden, maar ermee moeten leren leven. Ongeacht de houding ten opzichte van migratie in het algemeen, voelen steeds meer regeringen zich gedwongen om arbeidsmigranten te accepteren. Het is niet iets wat een regering normaal gesproken zou willen benadrukken, maar het is een van de belangrijkste beleidsverschuivingen van de jaren 2020.
Foto: Konrad Koller via Unsplash
