HomeThema'sAchtergrondEen niet zo geheime moordaanslag: Lumumba en de geschiedenis van de Republiek...

Een niet zo geheime moordaanslag: Lumumba en de geschiedenis van de Republiek Congo

Door Rebecca Marcussen

“We zullen de wereld laten zien wat de zwarte man kan doen als hij in vrijheid werkt, en we zullen Congo tot de trots van Afrika maken. We zullen ervoor zorgen dat het land van ons vaderland echt ten goede komt aan zijn kinderen,” waren de woorden van de eerste premier van de Republiek Congo. Patrice Lumumba, die minder dan een jaar na de onafhankelijkheid van het land werd vermoord, werd beschouwd als een nationale held. Of was hij dat? De CIA en België neigen misschien naar nee.

Het begin van het imperialisme en de Onafhankelijke staat Congo

Voordat ik in ga op Lumumba en de geheimzinnigheid achter zijn moord, is het cruciaal om inzicht te geven in Congo en zijn geschiedenis. 

De 19e eeuw markeerde het nieuwe tijdperk van Europees imperialisme en expansie in Afrika. De zoektocht naar goedkope natuurlijke hulpbronnen en gratis arbeidskrachten bracht de strijd om Afrika op gang. Otto von Bismarck, destijds kanselier van Duitsland, was doodsbang voor een oorlog met twee fronten tegen Duitsland en organiseerde tussen 1884 en 1885 de Conferentie van Berlijn om een nieuw Europees conflict te voorkomen. Door zijn onderhandelingen stelden de Europese mogendheden richtlijnen op voor de verdeling van Afrika onder de Europese naties.

De Congo Vrijstaat was van 1885 tot 1906 privébezit van Koning Leopold II. Ondanks dat het zijn eigendom was, zette Leopold nooit een voet in Congo, laat staan in Afrika. In plaats daarvan benoemde hij een gouverneur-generaal in Boma, de havenstad van Congo, die rechtstreeks orders van hem kreeg. CFS werd opgedeeld in 14 regio’s, elk met een eigen gouverneur-generaal met als enige doel de export van natuurlijke en ruwe materialen te maximaliseren. De koning huurde huurlingen- groepen in die Force Publique (Openbare Strijdkrachten) werden genoemd om zijn belangen in het land te beschermen. Leopold II stond bekend als een wrede heerser. Onder zijn macht werd het Congolese volk onderworpen aan massale wreedheden. De vele exportproducten uit Congo waren rubber, ivoor en mineralen zoals goud. De Force Public gebruikte geweld, terrorisme en verminkingen om de bevolking onder controle te houden. Als de exportquota niet werden gehaald, werden familieleden van de slaven ontvoerd en gegijzeld of werden handen en voeten geamputeerd. Naar schatting stierf de helft van de bevolking door straf of ondervoeding. Een reeks gepubliceerde geschriften van missionarissen en anderen die Congo bezochten, onthulden echter de wreedheid, de wreedheid en het machtsmisbruik door toedoen van de koning. CFS kreeg internationaal een slechte reputatie. Een reeks demonstraties en protesten zette Leopold onder druk om zijn eigendom van Congo over te dragen aan de Belgische regering.

Belgisch Congo en de weg naar onafhankelijkheid

Tussen 1906 en 1960 had België Congo als kolonie. Ze namen een paternalistische houding aan, behandelden de Congolezen als kinderen en voedden hen enkel op over de westerse moraal om zo de totale controle over alle politieke aspecten in het land te verzekeren. Na de Eerste Wereldoorlog namen de westerse investeringen in het gebied toe. Dit leidde tot de oprichting van grote plantages, veeteeltbedrijven en mijnen voor diamanten, koper, kobalt, enz. De mensen die in de mijnen werkten, werden ingehuurd en moesten 4 tot 7 jaar werken. Slavernij werd echter nog steeds op grote schaal gebruikt voor de aanleg van openbare infrastructuur zoals wegen. 

Nationalistische bewegingen en groepen ontstonden pas in de jaren 1950 dankzij de évolués (de beschaafden). De évolués was de hoogste klasse die Afrikanen in die tijd in Congo konden bereiken. Ze waren iets hoger opgeleid en politiek verlicht. Door de etnische spanningen en conflicten waren de meeste politieke bewegingen alleen gericht op het dienen van hun eigen etnische groep. De Mouvement National Congolais (MNC) was een van de enige bewegingen die zich richtte op het creëren van een verenigd front tegen het kolonialisme. De MNC was in wezen een organisatie die in 1958 werd opgericht. Het handvest riep België op om Congo binnen een “redelijke termijn” onafhankelijkheid te geven. Patrice Lumumba was een van de velen die het oprichtingsdocument van de beweging ondertekenden en werd al snel een belangrijke figuur binnen de beweging. Ondanks enkele problemen met interne conflicten, vooral onder de meer radicale aanhangers, was de organisatie succesvol. Een andere beweging die even succesvol was, was de ABAKO, ook bekend als Alliance des Bakongo (alliantie van het Bakongo-volk).

Op 4 januari 1959 was ABAKO van plan om een bijeenkomst te houden in Léopoldville, maar dit werd verboden door de Belgische regering. Als reactie hierop begonnen ABAKO-leden die de vergadering zouden bijwonen te protesteren. Dit escaleerde verder toen een menigte mensen die net een voetbalwedstrijd hadden bekeken, weggingen en hoorden wat er was gebeurd en besloten zich aan te sluiten. De Force Public die was gestuurd om de bijeenkomst te stoppen, werd nu geconfronteerd met een menigte van 20.000 Congolezen die “Onafhankelijkheid! Onafhankelijkheid! Onafhankelijkheid!” riepen. Ze begonnen in de menigte te schieten, waardoor groepen demonstranten begonnen te rellen en Europeanen en privé-eigendommen in de stad aanvielen. In reactie hierop stuurde de regering meer Force Publique troepen om de rellen de kop in te drukken. Dit leidde tot de dood van 49 Congolezen en naar schatting raakten meer dan 500 mensen gewond. De rellen gingen nog vele dagen door en de leden van het centrale comité van ABAKO en leider Joseph Kasa Vubu werden gevangen gezet. De rellen in Léopoldville en de arrestatie van de ABAKO-leiders versterkten de behoefte aan onafhankelijkheid onder de Congolezen in de steden en waren essentieel voor de verspreiding van het nationalistische gedachtegoed naar meer rurale gebieden. Tot dan toe was het nationalisme vooral aanwezig in de stedelijke gebieden onder de évolués. In mei van dat jaar hielp de Parti Solidaire Africain (PSA. Partij van de Verenigde Afrikanen) om plattelandsgemeenschappen te onderwijzen over onafhankelijkheid en nationale trots.

De Belgische regering zag het nationalisme toenemen en organiseerde in 1959 lokale verkiezingen om meer gematigde Congolezen aan de macht te krijgen en zo de onafhankelijkheidsdiscussie de kop in te drukken, maar de PSA verzette zich hiertegen. Door de toename van rellen in het hele land en het uitblijven van een Congolese regering onder Belgische controle, nodigde de Minister van Koloniën, August de Schryver, Lumumba en andere partijleiders uit voor een Ronde Tafel Conferentie in Brussel in januari 1960. Ondanks het feit dat de Belgen 30 jaar in de toekomst onafhankelijkheid wilden, werkten de Afrikaanse nationalistische leiders samen om hen onder druk te zetten zodat ze op 30 juni 1960, binnen 6 maanden, onafhankelijkheid zouden verlenen. Desondanks bleven er nog veel problemen over, vooral met betrekking tot etniciteit en de toekomst van Congo.

Wie is Lumumba en waarom werd hij vermoord?

Aangezien Lumumba’s zaak nog steeds onderzocht wordt, zijn er maar weinig bronnen beschikbaar die de rol van de CIA of van Belgische ambtenaren belichten. Volgens de Belgische regering zijn bepaalde documenten over Lumumba en zijn dood niet toegankelijk omdat ze “verboden terrein zijn omdat de discussie achter gesloten deuren plaatsvond”.  Het volgende is verzameld uit verschillende artikelen die het hiermee eens zijn. Ze bevatten geen enkel duidelijk bewijs.

Patrice Lumumba werd op 2 juli 1925 geboren in Congo. Lumumba was al op jonge leeftijd politiek ingesteld en stond zeer kritisch tegenover de Belgische overheersing. Hij werkte als postbediende in Stanleyville, waar hij hoogstwaarschijnlijk werd gearresteerd voor verduistering, hoewel ik daar geen direct bewijs voor heb gevonden. Lumumba verhuisde naar de hoofdstad Léopoldville toen hij in 1957 gepromoveerd werd tot verkoopdirecteur van een brouwerij. Hier ontwikkelde zijn politieke carrière zich. Daar richtte hij in oktober 1958 samen met andere Congolese leiders de MNC op. Na het bijwonen van de All African People’s Conference, raakte Lumumba meer verankerd in het Pan Africanisme en de noodzaak van een verenigd front tegen het kolonialisme om Afrikaanse onafhankelijkheid te bewerkstelligen. Hij werd benoemd tot leider van een coalitie tussen de MNC en andere politieke groeperingen omdat hij charismatisch was en goed kon praten. Toen de Belgische regering haar plannen aankondigde om lokale verkiezingen te organiseren in 1959, verklaarde ABAKO dat het een plan was om een marionettenregering op te zetten na de onafhankelijkheid en Lumumba en de MNC stemden hiermee in. Op 29 oktober moedigde hij het Congolese volk aan om burgerlijke ongehoorzaamheid te gebruiken en niet deel te nemen aan de verkiezingen. De volgende dag, nadat hij een toespraak had gehouden, leidde Lumumba een groep mensen om te protesteren voor onafhankelijkheid. Het werd uiteindelijk gewelddadig en de Force Public werd gestuurd om het protest de kop in te drukken. Er vielen ongeveer 70 doden en 200 gewonden. Lumumba werd gevangengezet wegens het aanzetten tot rellen. Na zijn arrestatie besloot de MNC van tactiek te veranderen en toch deel te nemen aan de lokale verkiezingen, waarbij hij uiteindelijk ongeveer 90 procent van de stemmen in Léopoldville won. Na zijn vrijlating uit de gevangenis voegde Lumumba zich bij andere politieke leiders op de Ronde Tafel conferentie in Brussel. 

Een maand voor de officiële onafhankelijkheid in juni werden de allereerste algemene verkiezingen in Congo gehouden. Lumumba en zijn partij behaalden 25% van de stemmen. De MNC kreeg 36 van de 137 zetels in de Kamer van Volksvertegenwoordigers en vormde een coalitie met ABAKO. Na een zwaar compromis met Joseph Kasa Vubu werd besloten dat Lumumba premier zou worden en Kasa Vubu president. Eenmaal aan de macht kwam Lumumba meteen voor uitdagingen te staan. De Force Publique was zelfs na de onafhankelijkheidsdag nog aanwezig. Sommige eenheden muitten tegen hun Belgische commandanten en begonnen Belgische burgers lastig te vallen en aan te vallen. In deze periode besloot Moise Tshombe, een politicus uit de Katanga-regio, zich af te scheiden van Congo. Dit was grotendeels te wijten aan de inkomensverschillen. Katanga was een gebied dat rijk was aan mineralen en de mensen, leiders en mijnbouwbedrijven waren meestal voorstander van afscheiding om zware belastingen onder de nieuwe Congolese regering te vermijden. Lumumba en Kasa Vubu vroegen de Verenigde Naties om hulp om de chaos in de Republiek Congo te stoppen. De VN-Veiligheidsraad stemde voor en stuurde VN-vredestroepen. De VN hielpen ook in verschillende opzichten. Ze hielpen met het openbaar bestuur om de onervaren regering te helpen met het gebrek aan ziekenhuizen, centrale banken, politie, enz. Lumumba had het moeilijk om zich aan te passen aan zijn regeringsfuncties en aan de berg problemen waarmee Congo te kampen had. Hij was vaak gefrustreerd dat de VN geen geweld wilde gebruiken om hem te helpen Katanga te herenigen met de rest van Congo. Toen hij gefrustreerd raakte over wat hij beschouwde als een gebrek aan hulp van de VN en de VS, wendde hij zich tot de Sovjets die hem voorzagen van “wapens en technische assistenten”. Dit viel niet in goede aarde bij de media die hem ervan beschuldigden een marionet van de Sovjets te zijn. Lumumba werd uitgenodigd in Washington, maar de Amerikaanse regering vond het moeilijk om met hem te discussiëren.

CIA-stationchef in Léopoldville, Lawrence Devlin, beschreef de huidige Congolese staat als een “typische Sovjetovername”.  Hierop gaf president Eisenhower de CIA toestemming om hem te vermoorden, hetzij zelf, of door anderen te steunen die dat wel zouden doen. Op 5 september, slechts 10 weken na de onafhankelijkheid, ontsloeg Kasa Vubu Lumumba en Lumumba ontsloeg op zijn beurt Kasa Vubu. Kolonel Joseph Mobuto van het Congolese Nationale Leger besloot een staatsgreep te plegen omdat het ernaar uitzag dat Congo een burgeroorlog zou ontketenen en velen in het land Lumumba nog steeds steunden. Devlin nam contact op met Mobutu en liet hem plannen zien voor een complot om de premier nog diezelfde maand te vermoorden. Secretaris-generaal van de VN Hammarskjold maakte hier geen duidelijk bezwaar tegen.  Tussen oktober 1960 en januari 1961 werd Lumumba gearresteerd door Mobutu en geslagen nadat hij was betrapt toen hij poogde om te ontsnappen. VN-troepen waren hiervan op de hoogte en waren getuige van de afranseling. Toch werd hier niets aan gedaan. Op 17 januari moedigde de Belgische minister van Afrikaanse Zaken, Harold d’Aspremont Lynden, Mobutu aan om Lumumba over te brengen naar Katanga, ondanks het feit dat het Belgische parlement had verklaard dat Lumumba zeker zou worden gedood als hij daarheen zou gaan.

In zijn laatste dagen werd Lumumba in Katanga overgeleverd aan Tshombe en de Belgische politiecommissaris Gerard Soete, waar hij zwaar werd mishandeld. Lumumba werd neergeschoten door een van de vuurpelotons onder leiding van de Belgische kapitein Julien Gat. Zijn lichaam werd in kleine stukjes gesneden en opgelost in zuur, waarbij alleen zijn gouden tand achterbleef voor zijn vrouw. Na zijn moord werd Mobutu in 1971 dictator van Congo en bleef dat tot zijn dood in 1997. Voor de mensen in Congo is er na de bevrijding niet veel veranderd. De westerse invloed tiert nog welig in de vorm van neokolonialisme, waarbij buitenlandse bedrijven profiteren van de goedkope Congolese arbeidskrachten, zoals de contractarbeiders in de mijnen van Belgisch Congo. Lumumba’s droom van Afrikaans nationalisme en zelfredzaamheid is nooit helemaal verwezenlijkt.

Waarom wilden België en de CIA Lumumba zo graag uit de weg ruimen?

De CIA

De Amerikaanse inmenging tijdens de jaren 1950 en 1960 was allemaal in een poging om de Koude Oorlog te winnen. De Red Scare werd door Amerikaanse leiders gebruikt om Amerikaanse burgers te terroriseren met de dreiging van het communisme. Er is één Amerikaans buitenlands beleid uit die tijd dat de betrokkenheid van de CIA in Congo en mogelijk bij de moord op Lumumba kan helpen verklaren. Het idee van Containment benadrukte de noodzaak om de verspreiding van het communisme te voorkomen. Men geloofde dat als één staat communistisch werd, het zich zou uitbreiden naar de omliggende gebieden. Het belangrijkste agentschap om informatie te verzamelen en de verspreiding van het communisme te voorkomen was de Central Intelligence Agency. Het bureau werd opgericht in 1942 en stond bekend als het Office of Strategic Services. Het voorzag Roosevelt en Truman van belangrijke analytische gegevens om hun buitenlands beleid te verbeteren. De CIA werd pas in 1947 opgericht, nadat Truman de National Security Act had getekend. Met de ondertekening van de Central Intelligence Agency Act van 1949 kreeg de CIA toestemming om missies buiten de VS uit te voeren.

Midden in de Koude Oorlog deed Lumumba’s ongebondenheid aan het Westen vrezen dat hij vatbaar zou zijn voor communistische invloeden, als hij dat al niet was. Nadat Lumumba in juli 1961 in DC een moeizame ontmoeting had met Eisenhower, beschreef CIA-directeur Allen Dulles hem als “gekocht door de communisten” en als “een Castro of erger”. Voor de Amerikaanse regering en de CIA was Lumumba een communistische dreiging die moest worden geëlimineerd. Volgens Robert Johnson, een notulist tijdens een vergadering met Eisenhower en enkele van zijn topambtenaren in de daaropvolgende maand, gaf de president een bevel dat leek te suggereren om de premier te vermoorden. Johnson werd gevraagd om elk bewijs van dat bevel te verwijderen. Dit werd betwist door de zoon van Eisenhower, die ook aanwezig was bij de bijeenkomst, en beweerde dat zijn vader sterke gevoelens had tegen een dergelijke actie. Niet lang daarna stuurde Dulles een bevel naar het hoofdkwartier in Léopoldville om Lumumba onmiddellijk te verwijderen. De paranoïde mentaliteit van het Amerikaanse volk betekende dat buitenlandse leiders slechts in twee categorieën konden worden ingedeeld. Zij die de VS steunen en zij die dat niet doen. Door zijn steun en bereidheid tot samenwerking met de Amerikaanse regering niet te tonen, bezegelde Lumumba zijn lot als een Sovjetbedreiging die moest worden uitgeroeid.

Ten tweede wonnen de mijnen waarin de VS investeerden in Belgisch Congo veel nuttige mineralen. De eerste atoombom die werd gemaakt, maakte gebruik van uranium dat in het land werd gedolven. Met de angst voor een Sovjetvriendelijk Congo konden de VS het zich niet veroorloven om de USSR toegang te geven tot dergelijke materialen. Bovendien zou een Afrikaanse nationalist als premier het einde betekenen van een overvloed aan goedkope materialen.

Tot slot wilden de VS hun NAVO-bondgenoten helpen door hun belangen op het continent te beschermen. Met de golf van nieuwe onafhankelijke Afrikaanse landen die in het begin van de 20e eeuw werden uitgeroepen, hadden veel NAVO-landen hun koloniën verloren en hadden ze het moeilijk om zich aan deze nieuwe realiteit aan te passen. Een Afrikaanse nationalist zo populair als Lumumba aan de macht zou anderen beïnvloeden en het voor NAVO-leden veel moeilijker maken om vriendschappelijke relaties met Afrikaanse leiders te creëren.

De Belgen

België had nog meer redenen om Lumumba uit de weg te ruimen. Volgens het boek “De moord op Lumumba” van Ludo De Witte geloofde de Belgische regering dat zijn moord het beste zou zijn omdat “de diplomatieke, ideologische en financiële gevolgen extreem groot zouden zijn” als hij aan de macht zou blijven. Lumumba’s droom van een zelfredzaam Afrika zou het einde betekenen van de Belgische overheersing en het kolonialisme. Dit was een offer dat België niet bereid was te brengen. Bovendien waren ze niet bereid om de controle over Congo volledig op te geven, zoals blijkt uit hun consequente inmenging in 1960. In zijn boek beweert De Witte bijvoorbeeld dat een commissie in het geheim 7 miljoen euro gaf aan het ministerie van Afrikaanse Zaken om hen te helpen een binnenlands beleid te financieren dat Lumumba aan de macht zou helpen. Bovendien was het premier Gaston Eyskens die Kasa Vubu ervan overtuigde Lumumba uit zijn regeringsfunctie te ontslaan.

Ten tweede zegt de Belgische regering dat ze handelde in overeenstemming met de wil van het Belgische volk. In de nasleep van de muiterijen van de Force Publique op onafhankelijkheidsdag, beweerde een parlementair rapport dat de Belgische regering zich onder druk gezet en verplicht voelde om een einde te maken aan de pesterijen en aanvallen van de Congolezen op de Europeanen die nog in het land waren. Het rapport beweert dat Lumumba uit de weg ruimen hetzelfde was als de vijand van het volk verwijderen.

Tot slot weerspiegelde de ideologie van het paternalisme van Koning Leopold II en van heel Belgisch Congo een houding van minachting voor de Afrikanen. België hoopte een rol als vaderfiguur te kunnen blijven spelen in Congo. In de toespraak van Koning Badouin tijdens de onafhankelijkheidsceremonie zinspeelde hij voortdurend op een hechte relatie tussen de twee landen. Lumumba zou het hier niet mee eens zijn, want later tijdens de ceremonie hekelde hij België en zijn koloniale heerschappij over Congo. Bovendien werd de trots en eer van België ondermijnd tijdens Lumumba’s toespraak. Het was zeer beledigend voor een zwarte man om kwaad te spreken over België. Door Lumumba uit de weg te ruimen, redde België zijn koloniale relatie met het land en de reputatie die het al zo lang genoot.

Schuldig of niet schuldig?

De CIA

De CIA heeft nog niet toegegeven dat ze betrokken waren bij de moordaanslag. Hoewel ze niet betrokken waren bij de moordaanslag op Lumumba, kunnen ze niet beweren dat ze onschuldig zijn, omdat ze hem niet alleen dood wensten, maar onlangs ook hadden geprobeerd hun eigen aanslag te plegen. Als hij niet op 17 januari was gestorven, zou de CIA waarschijnlijk zijn doorgegaan met het beramen en ondersteunen van degenen die de moord op Lumumba wilden uitvoeren.

De Belgen

Volgens een onderzoek is er geen bewijs dat de Belgische regering het bevel gaf om Lumumba die dag te vermoorden, maar het wijst erop dat Belgische functionarissen eerder zijn moord hadden beraamd. Eén van de brieven van Koning Badouin werd gevonden waarin een plan stond om hem “fysiek te neutraliseren”. Ondanks waarschuwingen van het parlement om Lumumba niet naar Katanga te laten gaan omdat dit zijn veiligheid in gevaar zou brengen, hielpen Belgische ambtenaren bij de ontvoering en overbrenging naar die regio waar hij onvermijdelijk stierf.

De VN

Hoewel de VN geen grote rol speelde in zijn dood, negeerden ze wel duidelijke signalen dat mensen een complot smeedden om hem te vermoorden en waren ze er getuige van dat Lumumba werd mishandeld. Toch werd er niets gedaan, de VN stond ook erg sympathiek tegenover Mobutu.

De Congolezen

Het is belangrijk om te benadrukken dat degenen die hem vermoordden Congolezen waren. Zoals eerder vermeld waren de etnische spanningen hoog. Niet veel partijen steunden een verenigd front. Lumumba, die samenwerkte met een zeer onervaren regering, zou hoe dan ook problemen krijgen. Vooral omdat de andere partijen allemaal etnisch waren en niet eens wilden overwegen om zich te verenigen. Met meer dan 250 etnische groepen alleen al in Congo, zou het extreem moeilijk zijn gebleken om ze allemaal te verenigen. De onervaren regering was gemakkelijk vatbaar voor buitenlandse invloeden en corruptie. Mobutu was vriendelijk tegenover westerse invloeden omdat ze hem hielpen aan de macht te komen. Dit is te zien aan de manier waarop hij tijdens zijn bewind verschillende etnische groepen samenbracht om zijn eigen politieke positie te behouden.

Met alle informatie die ik heb gelezen, zie ik dit als een tragedie. Of je hem nu een nationale held vindt of gewoon irritant, het is duidelijk dat Lumumba om zijn volk gaf. Helaas werkte hij onder extreem moeilijke omstandigheden, waardoor het moeilijk was om met hem samen te werken. Maar ik denk dat het begrijpelijk was. Waarom verwachten we dat degenen die onafhankelijkheid nastreven overdreven beleefd zijn en compromissen sluiten? Hij wilde alleen maar dat zijn volk bevrijd en onafhankelijk zou worden. In plaats daarvan zijn de niveaus van armoede en analfabetisme nog steeds hoog en worden de Congolezen nog steeds uitgebuit. Hoewel het niet nuttig is om na te denken over wat er had kunnen zijn, kan ik het niet helpen om me af te vragen. Wat als Congo een kans had gekregen? Zonder interventie? Zonder inbreuken op de soevereiniteit? Wat zou Congo vandaag de dag zijn?

Foto: Aboodi Vesakaran via Unsplash

RELATED ARTICLES
- Advertisment -

Most Popular

Recent Comments